Variables d'environnement Linux

Le shell conserve des informations dans des variables d’environnement : votre nom d’utilisateur, votre répertoire personnel, la liste des dossiers où il cherche les commandes. Savoir les lire et les modifier est indispensable pour comprendre le comportement du système. Ce guide couvre les variables les plus courantes et les commandes pour les manipuler.

Ce que vous allez apprendre

Afficher la valeur d’une variable avec echo
Lister toutes les variables avec env
Créer une variable et la rendre disponible avec export
Connaître les variables essentielles : PATH, HOME, USER, SHELL
Supprimer une variable avec unset
Diagnostiquer le problème « commande introuvable »

Qu’est-ce qu’une variable d’environnement ?

Une variable d’environnement est un couple nom=valeur stocké en mémoire par le shell. Chaque programme lancé depuis le terminal hérite de ces variables.

Elles servent à configurer le comportement du système sans modifier de fichier. Par exemple, LANG détermine la langue des messages et PATH indique où chercher les commandes.

Afficher une variable

La commande echo suivie de $NOM affiche le contenu d’une variable :

echo $HOME

/home/bob

Le signe $ indique au shell de remplacer le nom par sa valeur. Sans le $, le shell affiche le texte littéral :

echo HOME

HOME

Les variables essentielles

Voici les variables que vous rencontrerez le plus souvent :

Variable	Contenu	Exemple
`HOME`	Répertoire personnel	`/home/bob`
`USER`	Nom de l’utilisateur connecté	`bob`
`SHELL`	Shell de login configuré	`/bin/bash`
`PATH`	Liste des dossiers où chercher les commandes	`/usr/local/bin:/usr/bin:/bin`
`PWD`	Répertoire courant	`/home/bob/projets`
`LANG`	Langue et encodage	`fr_FR.UTF-8`
`HOSTNAME`	Nom de la machine	`serveur01`

Pour afficher n’importe laquelle :

echo $USER
echo $SHELL
echo $LANG

Lister toutes les variables

La commande env affiche toutes les variables d’environnement exportées :

env

La sortie est longue. Pour chercher une variable précise, combinez avec grep :

env | grep PATH

PATH=/usr/local/bin:/usr/bin:/bin:/usr/local/games:/usr/games

Créer une variable

Pour créer une variable, écrivez NOM=valeur sans espaces autour du = :

PRENOM="Alice"
echo $PRENOM

Alice

Variable locale vs exportée

Une variable créée avec NOM=valeur n’existe que dans le shell courant. Les programmes lancés depuis ce shell ne la voient pas.

Pour la rendre visible aux programmes enfants, utilisez export :

export PRENOM="Alice"

Vérification — lancez un sous-shell et affichez la variable :

bash -c 'echo $PRENOM'

Sans export, le résultat est vide. Avec export, la valeur s’affiche.

Combiner création et export

Vous pouvez créer et exporter en une seule ligne :

export PROJET="mon-site"

Comprendre PATH

PATH est la variable la plus importante pour l’exécution des commandes. Elle contient une liste de dossiers séparés par : :

echo $PATH

/usr/local/bin:/usr/bin:/bin

Quand vous tapez une commande comme ls, le shell cherche un fichier nommé ls dans chaque dossier de PATH, dans l’ordre :

Il cherche dans /usr/local/bin/ → pas trouvé
Il cherche dans /usr/bin/ → trouvé ! Il exécute /usr/bin/ls

Vous pouvez vérifier où se trouve une commande avec which :

which ls

/usr/bin/ls

Ajouter un dossier à PATH

Pour ajouter temporairement un dossier (par exemple ~/scripts) :

export PATH="$HOME/scripts:$PATH"

Ce changement est temporaire : il disparaît à la fermeture du terminal. Pour le rendre permanent, ajoutez la ligne dans ~/.bashrc (voir le guide Personnaliser son shell).

Supprimer une variable

La commande unset supprime une variable :

export TEST="bonjour"
echo $TEST
unset TEST
echo $TEST

La dernière ligne n’affiche rien : la variable n’existe plus.

Dépannage

Symptôme	Cause probable	Solution
`commande : command not found`	Le dossier contenant la commande n’est pas dans `$PATH`	`echo $PATH` puis `export PATH="/chemin/manquant:$PATH"`
`echo $MA_VAR` n’affiche rien	Variable non définie ou non exportée	Vérifier avec `env
Variable perdue après fermeture du terminal	Variable non ajoutée dans `.bashrc`	Ajouter `export MA_VAR="valeur"` dans `~/.bashrc`
`NOM = valeur` donne une erreur	Espaces autour du `=`	Écrire `NOM=valeur` sans espaces
Programme enfant ne voit pas la variable	`export` oublié	Utiliser `export NOM=valeur`

À retenir

Une variable d’environnement est un couple nom=valeur hérité par les programmes enfants.
echo $NOM affiche la valeur, env liste toutes les variables exportées.
export rend une variable visible aux sous-processus.
PATH détermine où le shell cherche les commandes.
Les changements sont temporaires sauf si ajoutés dans ~/.bashrc.
unset supprime une variable.

Prochaines étapes

Expansions du shell Globbing, accolades, substitution de commande.

Personnaliser son shell Aliases, .bashrc, prompt PS1.